Hay circuitos en los que no se puede tener una resistencia fija en determinadas funciones.
Un ejemplo de esto es un amplificador de sonido en el que necesitamos variar la resistencia que deja pasar la señal de un escenario a otro para poder controlar su volumen.
El control de volumen de un amplificador común se realiza mediante un tipo de resistores variable como lo es el control del brillo en una lámpara o el contraste en una televisión analógica.
También necesitamos tener resistores variables que estén configuradas en el punto de operación correcto para un aparato después de ensamblarlo.
Básicamente, los resistores variables se pueden dividir en dos categorías:
Los potenciómetros que normalmente se montan en los paneles de los equipos y se utilizan como controles para las funciones del equipo, como los controles de un amplificador o un televisor.
Los trimpots que se montan dentro del equipo para ajustar el punto de operación.
Los tipos comunes están formados por un elemento resistivo sobre el que corre un cursor. Con el movimiento del cursor se selecciona el punto del material resistivo en el que se realiza la conexión y así la resistencia que presenta el componente.
Los elementos resistivos pueden ser carbón o alambre metálico dando lugar a ollas de carbón o alambre.
Los resistores variables comunes (potenciómetros y trimpots) que se encuentran en los equipos electrónicos pueden tener resistencias entre 1 y 10000000 ohms (10 M ohms).
Símbolos y tipos
En la figura 1 tenemos los símbolos adoptados para representar potenciómetros y trimpots, así como los aspectos de los tipos más comunes.
Tenga en cuenta que existen potenciómetros simples y dobles y algunos tipos que incluyen un interruptor para encender y apagar el dispositivo, como se muestra en la figura 2.
Este tipo de potenciómetro es común en estéreos y radios en los que el control de volumen y la función de encendido y apagado se realizan con el mismo botón. Las especificaciones de los resistores variables son:
a) Valor nominal o resistencia
La especificación más importante de un resistor variable (potenciómetro o trimpot) es su resistencia nominal.
Esta resistencia se indica en ohmios y representa el valor máximo de resistencia que puede asumir el componente.
Por ejemplo, un potenciómetro de 10,000 ohms se puede ajustar para que tenga una resistencia entre 0 y 10,000 ohms.
b) Cambio de resistencia
En algunos tipos de potenciómetros la resistencia varía linealmente (en una proporción directa) con el movimiento del cursor mientras que en otros la variación sigue una curva logarítmica.
Por tanto, existen dos tipos de potenciómetros en cuanto a variación: lineal (lin) y logarítmico (log). Los logaritmos se utilizan normalmente para controlar el volumen de los equipos que funcionan con sonido.
En aplicaciones comunes, cuando no se especifica el tipo de curva (lineal o logarítmica), se puede utilizar cualquier tipo.
c) Disipación
Para los potenciómetros de cable también es importante indicar su capacidad de disipación.
Estos componentes trabajan con corrientes más intensas y por tanto necesitan poder disipar el calor generado.
Los potenciómetros y trimpots pueden quemarse o tener su elemento resistivo interrumpido además de presentar problemas de contacto.
Uno de los problemas más comunes con los potenciómetros se debe precisamente a fallas de contacto cuando el potenciómetro de volumen de un dispositivo de sonido hace que el sonido "se raye" cuando lo ajustamos.
Este tipo de problema se puede solucionar dejando caer una sustancia solvente que limpie la suciedad acumulada en el elemento resistivo, si hay acceso, es decir, si la olla no está completamente cerrada.
Para probar un potenciómetro medimos su resistencia entre los extremos y entre los extremos y el cursor, moviendo el cursor. En este movimiento, el multímetro debe indicar un cambio suave en la resistencia. Los saltos de aguja indican fallas de contacto.
Los potenciómetros y trimpots son componentes que se pueden obtener fácilmente de los proveedores, siempre que no tengan valores “problemáticos”.
Los valores más comunes para obtener están en el rango de 100 ohms a 4,7 M ohms. Para los potenciómetros de alambre podemos encontrar valores en el rango de 10 a 470 ohms.
Del curso Curso de Electrónica - Electrónica Básica - Newton C. Braga