La resistividad indica las características eléctricas de un material en relación con la conducción de la corriente eléctrica, es decir, si es un buen conductor o no, o si es un aislante. Se diferencia de la resistencia eléctrica que indica las propiedades de un objeto, componente o cuerpo de un material determinado, teniendo en cuenta sus dimensiones y formas. Así, cuando decimos que el cobre es un buen conductor porque tiene baja resistividad es diferente a decir que un alambre de cobre de cierta longitud y espesor tiene mayor resistencia que un alambre de aluminio de la misma longitud y espesor.
La resistividad se expresa mediante la letra griega rô (ρ) y se mide en ohms.m / mm2 (ohmios-metro por milímetro cuadrado). La siguiente tabla indica la resistividad típica de algunos materiales. A partir de él, es posible calcular la resistencia de un cable hecho de tales materiales en función de su longitud y su sección transversal. La resistencia de un conductor se puede calcular en función de la resistividad mediante:
R = ρ L / S
Dónde:
ρ es la resistividad
L es la longitud del conductor
S es el área de la sección transversal
L y S deben estar en las mismas unidades especificadas para resistividad. También recordamos que la inversa de la resistividad es la conductividad, de la misma manera que la inversa de la resistencia es la conductancia.