Lo que: efecto que ocurre cuando una fuente de luz pulsante ilumina un objeto en movimiento.
Usos: medida de velocidad de rotación de objetos, efectos decorativos, paralización de imágenes.
Imagine un ambiente completamente oscuro en el que existe una lámpara común que parpadee en una determinada frecuencia. Si usted pide a una persona caminar en este ambiente, usted sólo va a poder verla en los breves instantes en que la lámpara está encendida. Esto significa que usted no va a ver a la persona caminando pero va a verla como si hubiera sido "fotografiada" en lugares que cambian sucesivamente a medida que se desplaza en el ambiente, como muestra la figura 1.
El movimiento de la persona será entonces visto "a los sueños" y no de una forma continua. Es exactamente lo que ocurre en los bailes cuando somos iluminados por una luz que parpadea rápidamente.
Ahora vamos a cambiar el movimiento de la persona, pidiendo que dé un paso adelante y uno hacia atrás, repitiendo continuamente este movimiento. Si la persona lo hace lentamente, veremos nuevamente a la persona moverse a los sueños, yendo y volviendo como muestra la figura 2.
Si pedimos que la persona acelere este movimiento, va a llegar el instante en que la lámpara parpadea justamente cuando está en la posición A y luego en la posición B, como muestra la figura 3.
Como sólo podemos ver a la persona en los momentos en que la lámpara está encendida, la imagen que nuestros ojos tendrán será interesante: veremos a dos personas, una en A y otra en B.
Si la persona es lo suficientemente rápida, podrá alcanzar la frecuencia de los intermitentes de la lámpara de forma que la lámpara siempre parpadeará cuando esté en la posición A.
Tendremos entonces la imagen de la persona paralizada en A, pues no veremos más cuando ella va hasta B y vuelve (pues eso ocurre en el intervalo en que la lámpara está apagada),
En otras palabras, en estas condiciones conseguiremos "paralizar" o "congelar" el movimiento de la persona, aunque ella continúe moviéndose.
Persistencia Retiniana
El efecto que hemos visto puede ser aún más acentuado si consideramos una característica de la visión humana denominada "persistencia retiniana".
Nuestros ojos no pueden separar eventos que ocurran en un intervalo de tiempo menor que 1/10 de segundo.
Si una lámpara parpadea en una frecuencia inferior a 10 Hz (10 parpadeantes de segundo o 1/10 de segundo para cada parpadeo) distinguiremos perfectamente estos destellos. Sin embargo, si los intermitentes son más rápidos, no los conseguiremos separar y veremos la lámpara encendida continuamente.
Esto ocurre con la televisión analógica en la que las imágenes están cambiando la razón de 60 por segundo, pero nuestra visión no puede percibir eso. Es como si 60 fotos se proyectar en cada segundo en la pantalla del televisor. No conseguimos percibir este cambio rápido de las "fotos" sino tan sólo el cambio de posición de los objetos dando la impresión de movimiento.
Así, si en el caso de la lámpara que ilumina a la persona que "va y viene" los intermitentes ocurren a una velocidad mayor a 10 Hz, veremos a la persona parada y la lámpara encendida (sin parpadear).
Este es el efecto estroboscópico, que puede observarse en muchos otros casos. Uno de ellos puede ser hasta observado con una simple experiencia: si tenemos una rueda rayada o una hélice que gire delante de una lámpara que parpadea, sólo ver los rayos en las posiciones en que la lámpara está encendida. Si el movimiento se sincroniza con los intermitentes, la rueda parecerá parada. Si el movimiento tiene una velocidad ligeramente mayor que la de los intermitentes, la rueda parecerá girar hacia atrás.
Usted puede hacer una experiencia muy simple para comprobar esto, teniendo en cuenta justamente los intermitentes o cambios de la pantalla de la TV y una hélice de cartón. Gírala delante de la TV. Dependiendo de la velocidad, la hélice en ciertos momentos estará parada, girando hacia adelante o girando hacia atrás.
Es por este motivo que en las películas en que aparecen ruedas rayadas o hélices, a veces parecen paradas o girando al revés. Es la combinación de su movimiento con la velocidad con que su imagen es tomada por la cámara.