En los días fríos de invierno e incluso de otras estaciones, cuando la humedad relativa del aire disminuye, un problema serio puede afectar tanto a las personas como a los equipos electrónicos sensibles: la electricidad estática.
La ESD, o descarga electrostática (Electrostatic Discharge), es la causa de una gran cantidad de fallas en equipos, debiendo ser adoptadas medidas especiales para que sea evitada. Pero, vamos al origen del problema.
Cuando frotamos dos cuerpos de diferentes naturalezas, los electrones pueden ser arrancados de uno, acumulándose en el otro. El resultado de ello es que esos cuerpos se cargan de electricidad, es decir, quedan electrizados. Uno de ellos es positivo (falta de electrones) y el otro negativo (exceso de electrones). Como el aire seco es un excelente aislante, las cargas generadas de esta forma permanecen acumuladas en esos cuerpos por un buen tiempo.
Diversas son las condiciones naturales que pueden hacer que los cuerpos se carguen de electricidad. El viento frotando en un coche (que está aislado del suelo), los propios neumáticos cuando se mueve, una persona que camina en una alfombra, una regla o un bolígrafo en una blusa de lana, generan cargas eléctricas que se acumulan en los cuerpos.
Dicho un principio de la física (electricidad) que cualquier cuerpo cargado de electricidad en contacto con la tierra se descarga. Una serie de fenómenos se produce en vista de todo esto.
Por ejemplo, cuando usted camina en una alfombra (que es un aislante) y la fricción de su zapato o tenis libera cargas eléctricas que se acumulan en su cuerpo. Por increíble que parezca esas cargas pueden llegar a los 10 000 volts!
Cuando usted toca el grifo de metal que está conectado a la tierra a través de la canalización, ocurre la descarga. Las cargas que se acumulan en su cuerpo fluyen rápidamente hacia el grifo y hacia la tierra, causándole un "hermoso choque".
- ¡El grifo ha chocado! - dirá usted, cuando en realidad fue usted quien "golpeó el grifo", descargando las cargas que estaban acumuladas en su cuerpo.
Imagine ahora, si usted, con toda la carga acumulada en su cuerpo, resuelve moverse en alguna parte interna de un equipo electrónico como, un ordenador, un reproductor de DVD, un teléfono celular. Incluya en ello el hecho de que usted sostenga por los terminales los pines de un componente electrónico sensible que usted acaba de comprar como un circuito integrado o tarjeta para su cámara digital.
Con el simple toque, parte de las cargas acumuladas en su cuerpo fluye hacia el componente o aparato y la descarga que ocurre. Aunque sea imperceptible para usted, es más que suficiente para causar la quema del componente.
¡Ocurre la ESD! (Descarga electrostática o electrostatic discharge).
Otro fenómeno puede ocurrir con su coche. Estacionado al viento, las cargas se acumulan en su estructura metálica que está aislada del suelo por los neumáticos. Las cargas que llegan a miles de volts son comunes en los días muy secos. Usted, sin saberlo, va a abrir la puerta del coche y al tocar la manija lleva una vez más un choque (eso también puede suceder cuando usted desciende del coche y toca con los pies en el suelo).
- ¡El coche chocó! - realmente, esta vez lo dio! Su cuerpo hizo un "puente" para que las cargas fluir de la estructura metálica del vehículo a la tierra y la corriente de descarga que ocurrió causó el fuerte choque.
En los aviones las cargas acumuladas en vuelo pueden ser extremadamente peligrosas y se mantienen incluso cuando el avión se posa. También, de la misma forma que en los carros, la carga se acumula con él en el suelo, por acción del viento. ¡Los neumáticos son aislantes! Su estructura muy grande hace que miles de volts sean comunes.
Bastará un toque de la boquilla de combustible al abastecer en tierra para que la chispa resultante haga que el fuego y la explosión sean inevitables.
Es por eso, y usted ya debe haber visto, tan pronto como el avión se posa, un hilo de tierra se conecta a su estructura antes de abastecerse, alguien bajar o tocar su estructura.
Finalmente, se descubrió que la acumulación de cargas positivas tiende a actuar sobre las terminaciones nerviosas, afectando la transmisión de los impulsos eléctricos. El resultado de esto puede ser la aparición de una incomodidad física, dolores de cabeza, irritabilidad e incluso el disparo de crisis alérgicas en muchas personas.
Cuando muchos alergistas recomiendan que se retiren alfombras de las casas en que existan personas sensibles, no es sólo la posibilidad de proliferación de ácaros que se está evitando, sino también la acumulación de cargas eléctricas. Los ionizadores (**) para ambientes con personas alérgicas, hoy son aparatos comunes, encontrados en las casas especializadas. Estos aparatos diseminan cargas negativas en el medio ambiente, para neutralizar eventuales cargas positivas (que son las que incomodan), ayudando a evitar crisis de alergia, migrañas, e incluso causando alivios de dolores crónicos. Para usted que se siente mal en su ambiente de trabajo, en casa, no trate de culpar a los equipos electrónicos que utiliza, como el ordenador.
Compruebe que la presencia de alfombras, o incluso el uso de un zapato con suelas aislantes muy gruesas que facilitan la acumulación de cargas en su cuerpo, son los causantes del problema. La creencia de que quitar los zapatos y caminar en el cemento frío (buen conductor que descarga la electricidad del cuerpo) trae alivios para los malestares tiene fundamento científico.